În calculatoarele moderne programele şi informaţia supusă prelucrării se păstrează pe suporturi de memorie externă: benzi şi discuri magnetice, discuri optice etc. Întrucît un calculator poate avea mai multe unităţi de memorie externă, fiecare din ele au o denumire individuală:
A: - prima unitate de disc flexibil;
B: - a doua unitate de disc flexibil (poate să lipsească);
C: - unitatea de disc rigid;
D: - dicul optic.
Evident, un disc poate conţine diverse tipuri de informaţi: programe, texte, desene, secvenţe sonore, filme video etc. Pentru a găsi mai uşor informaţia necesară, sistemele de operarepăstrează datele în formă de fişiere.
